Siberia
A la izquierda, se observa el ejemplar congelado de Homotherium latidens, la primera momia descubierta de un felino dientes de sable. A la derecha, una tomografía computarizada revela los detalles de su esqueleto. Crédito: Profesor Alexey V. Lopatin.

Este cachorro, con al menos de 35.000 años de antiguedad, fue descubierto en el permafrost siberiano, conservando incluso su pelaje y bigotes.

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Un descubrimiento paleontológico en Siberia ha sorprendido a la comunidad científica: los restos excepcionalmente bien conservados de un cachorro de dientes de sable, de unos 35.000 años de antigüedad, ofrecen una oportunidad única para entender la vida de esta especie extinta.

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El hallazgo tuvo lugar en 2020 en las heladas orillas del río Badyarikha, en la región rusa de Yakutia. Científicos del Instituto Paleontológico Borissiak, parte de la Academia de Ciencias de Rusia, estudiaron los restos y concluyeron que pertenecen a un ejemplar juvenil de Homotherium latidens. Según un artículo publicado en Scientific Reports, el cachorro presenta un estado de preservación casi milagroso para un mamífero extinto: conserva su pelaje, garras e incluso los bigotes.

felino
Las imágenes destacan las diferencias en la apariencia externa de las cabezas de dos cachorros de 3 semanas de edad: en la parte superior, el Homotherium latidens (felino dientes de sable) momificado, y debajo, el Panthera leo (león moderno). Crédito: Profesor Alexey V. Lopatin.

«Por primera vez, hemos podido estudiar directamente la anatomía y morfología de un mamífero extinto en su etapa juvenil. Este descubrimiento cambia nuestra percepción sobre la distribución y adaptación de estos depredadores durante el Pleistoceno tardío», afirmó el investigador principal del proyecto.

El cachorro, que murió a las tres semanas de vida, muestra características anatómicas fascinantes. Su cuello, casi el doble de grueso que el de un león joven, habría sido esencial para soportar los colmillos que crecerían en la adultez. Los investigadores creen que estos colmillos, icónicos de los dientes de sable, eran herramientas tanto para cazar como para enfrentarse a otros machos durante la reproducción.

Además de ofrecer un vistazo sin precedentes a la biología de Homotherium latidens, el descubrimiento subraya la importancia del permafrost como cápsula del tiempo natural. Cada hallazgo en esta región abre una ventana al mundo perdido de la última Edad de Hielo, revelando detalles sobre ecosistemas que alguna vez florecieron en condiciones extremas.

cachorro
La imagen compara las patas delanteras de cachorros de grandes felinos con 3 semanas de edad. Las secciones A, B y C corresponden al ejemplar momificado de Homotherium latidens: A muestra una garra del pulgar, B una garra del segundo dedo, y C una vista plantar. La sección D presenta la vista plantar de la pata delantera derecha de un Panthera leo. Crédito: Profesor Alexey V. Lopatin.

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