A pesar de la larga espera, los astronautas siguieron trabajando en la EEI, participando en experimentos científicos
Después de pasar casi un año en la Estación Espacial Internacional (EEI), los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams finalmente regresaron a la Tierra en una misión coordinada entre SpaceX y la NASA. La cápsula Dragon, propiedad de la compañía de Elon Musk, amerizó con éxito en aguas de Florida a las 17:57 EDT, marcando el final de una travesía que se extendió mucho más de lo previsto.
Ambos despegaron en junio de 2024 a bordo de la nave Boeing Starliner, con la intención de completar una misión de apenas ocho días. Sin embargo, fallas en el sistema de propulsión impidieron su regreso, dejándolos varados en la EEI durante 285 días.
Acompañados por el astronauta Nick Hague y el cosmonauta ruso Aleksandr Gorbunov, quienes también regresaron en la cápsula Dragon, los astronautas escucharon su primera bienvenida a casa desde el centro de control de misión: «Bienvenidos a casa».
Butch Wilmore y Suni Williams ya están en la ISS.@BoeingSpace @NASA #Starliner pic.twitter.com/IrektR6wwN
— Space Nøsey (@SpaceNosey) June 6, 2024
Una travesía fuera de lo planeado
La misión de Wilmore y Williams era parte de una serie de pruebas de la nave Boeing Starliner, que debía demostrar su capacidad para transportar tripulación de ida y vuelta a la EEI. Sin embargo, los problemas mecánicos cambiaron todos los planes.
A pesar de las adversidades, Williams aseguró que nunca se sintieron abandonados por la NASA. «Somos parte de un proceso más amplio», explicó, resaltando que su estadía prolongada fue más una prueba de resistencia que un olvido por parte de la agencia espacial.
Wilmore y Williams se mantuvieron activos durante su tiempo en la EEI, realizando experimentos científicos y apoyando las operaciones diarias en la estación mientras esperaban una solución.
¿Quiénes son los astronautas rescatados?
Sunita «Suni» Williams
Originaria de Ohio, pero con raíces en Massachusetts, Williams es una veterana en el espacio. Con 59 años, ha acumulado más de 321 días en órbita, ha realizado siete caminatas espaciales y ha sido parte clave en misiones de la NASA. Su pasión por la aeronáutica la llevó a la Academia Naval de EE.UU., donde inició su carrera antes de convertirse en astronauta.
Barry Eugene «Butch» Wilmore
Con 61 años, Wilmore es un experimentado piloto y astronauta con un historial destacado en la Marina de los Estados Unidos y en la NASA. Ha participado en múltiples misiones espaciales, incluidas las expediciones 41 y 42 a la EEI, donde pasó 178 días en órbita.
Un rescate histórico para la exploración espacial
El regreso de los astronautas no solo marca el final de una larga espera, sino que también pone en el centro del debate la fiabilidad de las naves espaciales y los desafíos que aún enfrentan los viajes tripulados fuera de la Tierra.
Con la carrera espacial en auge y la exploración de la Luna y Marte en el horizonte, esta misión servirá como una experiencia clave para mejorar los sistemas y protocolos de seguridad de futuras expediciones.
Por ahora, Williams y Wilmore se reencontrarán con sus familias, mientras la NASA y Boeing analizan los errores que llevaron a esta prolongada estadía en el espacio.
Le puede interesar: Este es el único e impresionante oasis natural de Sudamérica: está en un desierto y es una maravilla
