Este martes, a las 5:23 a.m. (hora del este), despegó del Centro Espacial Kennedy en Florida la audaz misión de SpaceX, Polaris Dawn, con una tripulación de cuatro civiles. Esta misión promete llevar a cabo el primer paseo espacial comercial y alcanzar una altura récord en la órbita terrestre.
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El despegue de Polaris Dawn
Después de varios retrasos causados por problemas meteorológicos a finales de agosto y en la madrugada del martes, el cohete Falcon 9 rugió al despegar, iluminando el cielo y enviando a la tripulación hacia su arriesgado viaje. Los cuatro civiles viajan en la cápsula SpaceX Crew Dragon, con forma de iglú, en un intento por alcanzar el cinturón de radiación Van Allen, un entorno peligroso que rodea nuestro planeta.
Falcon 9 launches @PolarisProgram‘s Polaris Dawn, Dragon’s 14th human spaceflight mission pic.twitter.com/DCd0s0Tl8P
— SpaceX (@SpaceX) September 10, 2024
Retrasos y desafíos meteorológicos
Inicialmente, el lanzamiento estaba programado para las 3:38 a.m., pero las condiciones climáticas forzaron un cambio a las 5:23 a.m. SpaceX había advertido que, en caso de que el tiempo no cooperara, habría una última oportunidad a las 7:09 a.m. “Debido a las condiciones meteorológicas desfavorables, ahora el objetivo son las 5:23 a.m. ET para que el Falcon 9 ponga en órbita la misión Polaris Dawn”, comunicó SpaceX en la red social X (anteriormente Twitter).
La misión Polaris Dawn: Un viaje a la órbita terrestre
La misión tiene como objetivo no solo alcanzar nuevas alturas, sino también poner a prueba el ingenio y la tecnología de SpaceX. La Crew Dragon se separará del cohete a una velocidad de más de 27.000 km/h, entrando en la órbita terrestre para comenzar su travesía espacial. El Falcon 9, como es habitual en SpaceX, intentará un aterrizaje controlado en el océano para ser reutilizado en futuras misiones.
Un paseo espacial comercial histórico
Uno de los hitos más emocionantes de la misión será el primer paseo espacial comercial. El equipo, liderado por Jared Isaacman, fundador de Shift4 Payments, planea salir al vacío del espacio desde la Crew Dragon. El paseo espacial está programado para el tercer día de la misión y se llevará a cabo mientras orbitan a una altitud de 700 kilómetros sobre la Tierra. Este evento histórico conlleva riesgos, como la posibilidad de exposición a toxinas en la nave cuando se represurice tras el paseo espacial.
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Rompiendo récords en el espacio
La misión Polaris Dawn busca superar la altitud de la misión Gemini 11 de la NASA, establecida en 1966. El equipo tiene como objetivo alcanzar los 1.405 kilómetros de altitud, superando el récord de 1.373 kilómetros. Si tiene éxito, será el vuelo más alto desde la era Apolo.
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Además, esta misión establecería un nuevo récord para mujeres en el espacio, ya que dos ingenieras de SpaceX, Anna Menon y Sarah Gillis, están entre los tripulantes. Será también la primera vez que una mujer se acerque tanto al cinturón de radiación Van Allen.